Depuis qu'Intel a commencé à révolutionner la production de circuits intégrés dans les années 1960 et 1970, les jetons sont devenus des éléments essentiels de la vie moderne. Des voitures aux téléphones en passant par les réfrigérateurs, ils sont présents partout. Et plus la capacité de calcul mondiale augmente (transformant au passage des pans entiers de l'économie et de la société mondiales), plus la demande de jetons augmente.
Cependant, le monde connaît une pénurie importante de puces, due en grande partie à deux facteurs clés.
Le premier facteur a été l'impact de la COVID-19. L'augmentation du travail à domicile a transformé la demande mondiale, entraînant une augmentation de la demande de certains jetons au détriment de certains autres (notamment les jetons intelligents pour l'industrie automobile). Il est difficile de s'adapter à cette transformation de la demande, tout comme aux perturbations plus générales du fonctionnement des usines causées par la COVID-19.
Deuxièmement, les tensions géopolitiques et commerciales croissantes perturbent les lignes d'approvisionnement historiques. La gestion de ces tensions a été un domaine majeur de la politique américaine. Un récent projet de loi du Sénat américain a alloué une aide de 52 milliards de dollars à la production nationale de semi-conducteurs.
Et il n'y a pas que les États-Unis. L'UE a également des visées importantes sur la concurrence des semi-conducteurs. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyden, a en effet décrit la fabrication européenne de puces comme une « question de souveraineté technologique ». Plus généralement, l'UE a pour objectif de porter sa part du marché mondial des puces à 20 % d'ici 2030.
Développer un nouvel approvisionnement
La demande de microprocesseurs est en plein essor, mais le manque de services de fonderie efficaces (les installations qui fabriquent les jetons et assemblent les circuits intégrés) freine ces développements. Une capacité de fabrication plus large et plus souple est nécessaire.
Comme le souligne Pat Gelsinger, PDG d'Intel, « Intel est dans une position unique pour se montrer à la hauteur de la situation et répondre à cette demande croissante, tout en assurant au monde entier un approvisionnement durable et sécurisé en semi-conducteurs. »
Les services de fonderie Intel offrent aux fabricants de puces tiers des solutions post-silicium intégrées pour fabriquer à grande échelle. Ces services comprennent :
Génération de masques : les masques sont des formes transparentes servant à guider le processus de lithographie, qui utilise la lumière pour transférer les motifs de circuits sur le silicium. Le processus de génération de masque d'Intel est conçu pour optimiser la production en gardant une longueur d'avance sur les déplacements de matériel dans la fab.
Wafers : la rapidité des rampes de fabrication permet à Intel d'offrir des avantages significatifs en matière de délai de commercialisation et de délai de rendement pour ses produits.
Tri : nous devons réaliser des tests de tri des circuits intégrés avant de les assembler. Ce processus nous permet d'identifier à l'avance les matrices non fonctionnelles. Une matrice est un bloc individuel de matériau semi-conducteur. On l'appelle ainsi parce qu'elle provient d'un bloc plus grand qui est découpé en morceaux. Les capacités de test de tri d'Intel permettent d'optimiser les coûts de production des solutions d'emballage élaborées.
Test : Intel peut optimiser ses coûts de test en utilisant une plateforme modulaire à haute densité et à haut débit, ainsi que des tests adaptatifs, une surveillance et une réponse d'excursion agile (la vitesse à laquelle les fabricants traitent les déviations de processus).
Le service de fonderie a été lancé en mars 2021, et a déjà reçu un certain nombre de clients importants. En août 2021, la fab a notamment conclu avec le ministère américain de la Défense un accord de fourniture de services dans le cadre du programme RAMP-C (Rapid Assured Microelectronics Prototypes–Commercial), l'un des nombreux programmes destinés à encourager la production de puces aux États-Unis.
« Nous tirons parti de notre pipeline d'innovation inégalé pour réaliser des avancées technologiques à tous les niveaux, depuis le transistor jusqu'au système », déclare M. Gelsinger. « Tant que le tableau périodique n'est pas épuisé, nous poursuivrons sans relâche notre quête de la loi de Moore et continuerons d'innover grâce à la magie du silicium. »